選秀女每三年舉行一次,由戶部八旗俸餉處負責。參選秀女的都是八旗官員的女兒。清宮規定,凡滿蒙漢三軍八旗官員的女子,年滿13~17歲的,都必須參加三年一次的備選秀女活動。被選中的秀女,可以被選為皇上的嬪妃或指配給宗室王公大臣的子弟。
選宮女則是每年舉行一次,由內務府會計司負責。凡內務府三旗的女子,年滿13~17歲,登記在冊。入選的女子,留后宮備役使,未入選的才可由父母擇偶婚配。
所以在清朝,并不是隨便人都可以去當宮女的。雖然包衣在旗人中的出身是比較卑微的,但其身份也是比旗外漢人要高的。
而且在皇宮當差,相當于公務員,每個月有固定的薪水,有升遷制度,薪水也要比在宮外高很多。如果有幸在皇宮里遇到貴人相助,或者有幸被皇上臨幸,一輩子就吃穿不愁了。