肥皂的主要作用不是直接殺菌,而是通過其清潔作用幫助去除皮膚上的細菌和病毒。肥皂分子有一個疏水(水怕)尾部和一個親水(水愛)頭部。當你用肥皂和水洗手時,肥皂分子的疏水尾部會與皮膚上的油脂和污垢結合,其中可能包含了細菌和病毒。親水頭部則與水結合,這使得當你沖洗手時,肥皂分子能夠將油脂、污垢以及綁定在其上的微生物一起帶走,從而清潔皮膚。
此外,肥皂的清潔作用還包括能夠破壞某些病毒的脂質外殼,例如冠狀病毒。當肥皂分子的疏水尾部插入病毒的脂質外殼時,可以破壞其結構,導致病毒失活。因此,雖然肥皂不是傳統意義上的消毒劑,但它在去除和減少手部微生物,包括細菌和某些病毒方面是非常有效的。