我們都習以為常將黑、吉、遼三省人都稱為“東北人”,我們也知道了其大概范圍,那么東北這個概念是自古就有嘛?第一次出現這個名稱是在什么時候?了解清朝歷史的人都清楚當年努爾哈赤就是在此借著祖輩留下的十三副盔甲起兵(有夸大成分),統一女真反抗明朝,最終在順治帝時入主中原,定鼎北京的。所以,這個地方當時是清朝滿族人的祖地,當時它的名字叫“關外”或“關東”。
清統一全國后,為了保護老家,清朝決定對“關外”實施“特殊”統治,不設行省,由盛京、寧古塔(后改稱吉林)與黑龍江三位將軍率領八旗子弟管理駐防,實行“軍政合一”、“兵民合一”的管理方式,這也是東三省叫法的來由。當時為了保護滿族的龍興之地,對其保護到什么程度呢,清朝規定,漢人不允許前往關外,就是為了防止防止自己的老巢被漢人滲透。 這里也順帶提一下,這個政策對東北地區的生態環境,特別是原始森林得到了一個特別好的保護,當時史料記載:樹木參天,槎牙突兀,皆數千年之物。綿綿延延,橫亙千里,不知紀極。那么什么時候開始遭到破壞了呢,那就是著名的“闖關東”及其之后的歷史了,同治初年(1865年前后),許多山東破產的農民為了謀生,不得已來到千里之外的關東,來此伐木。此后,1908年,中日合辦的鴨綠江采木公司成立,加速了對森林的砍伐,包括沙俄修建中東鐵路和后面東北淪陷后,關東軍大規模采伐大小興安嶺等,讓東北森林遭到毀滅性打擊。