以西夏安寧得名。唐屬關(guān)內(nèi)道;宋代歸西夏管轄(天龍八部里面的虛竹老婆就是西夏公主,后西夏被元所滅);元以舊地設(shè)西夏行省,不久改寧夏行省,治所是寧夏路,這是寧夏得名的開始,后改行省為甘肅行省,遷往甘州路。
明朝屬陜西省,改寧夏路為寧夏衛(wèi);清改寧夏府,屬甘肅省,并設(shè)寧夏將軍;民國(guó)初設(shè)甘邊寧夏護(hù)軍使,后置寧夏省;建國(guó)后撤消并入甘肅省,甘肅省的轄區(qū)再次擴(kuò)大。但是這樣的情況并沒(méi)有持續(xù)太久,在省轄區(qū)的問(wèn)題解決之后,各民族區(qū)域自治的問(wèn)題有提上了日程,寧夏地區(qū)的各個(gè)民族雜居(主要是回族),開始籌備自治區(qū)的問(wèn)題。其實(shí)在并入甘肅之后,西海固和吳忠兩個(gè)地區(qū)就已經(jīng)是自治州了。現(xiàn)在僅僅是在原來(lái)的基礎(chǔ)上,又增添了一些而已。
1958年,寧夏與甘肅再次分家,不過(guò)這次成立的不是寧夏省,而是新的寧夏自治區(qū)。寧夏自治區(qū)的面積相比當(dāng)年的寧夏省要小得多,寧夏自治區(qū)的面積有6萬(wàn)多平方公里。寧夏自治區(qū)剛剛成立的時(shí)候,轄區(qū)內(nèi)沒(méi)有一個(gè)大城市,在這樣的情況下,原本屬于甘肅省的銀川市被劃給了寧夏,也成了寧夏的省會(huì)。