對于是否出兵收復(fù),清朝政府內(nèi)部曾經(jīng)發(fā)生過“海防”與“塞防”的爭論。在朝會上,“海防” 派的代表人物李鴻章認(rèn)為,“新疆乃化外之地,茫茫沙漠,赤地千里,土地瘠薄,人煙稀少。乾隆年間平定新疆,傾全國之力,徒然收數(shù)千里曠地,增加千百萬開支,實在得不償失。依臣看,新疆不復(fù),與肢體之元?dú)鉄o傷,收回伊犁,更是不如不收回為好。”
對于這樣的昏話,“塞防”派的代表人物左宗棠針鋒相對,“天山南北兩路糧產(chǎn)豐富,瓜果累累,牛羊遍野,牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠,實為聚寶之盆。”并提出“重新疆者,所以保蒙古,保蒙古者,所以衛(wèi)京師。西北臂指相連,形勢完備,無隙可乘。”
好在當(dāng)時的清政府沒有腐朽到這個地步,在1875年,清朝政府派遣以左宗棠為首的大軍,歷時兩年多,將阿古柏非法占領(lǐng)的天山南北地區(qū)一一收復(fù)回來。