核聚變(Nuclear fusion)是一種將較輕的原子核結(jié)合成較重原子核的核反應(yīng)過程。在這個(gè)過程中,原子核之間的結(jié)合會(huì)釋放出大量的能量。這種能量釋放主要是因?yàn)榻Y(jié)合后的原子核的結(jié)合能比原子核結(jié)合前的總能量要低,差值以能量的形式釋放出來(lái)。
核聚變反應(yīng)是恒星,包括我們的太陽(yáng),產(chǎn)生能量的主要機(jī)制。例如,在太陽(yáng)的核心,氫原子核通過一系列反應(yīng)聚變成氦原子核,釋放出巨大的能量。這種能量以光和熱的形式傳播到太空中,包括地球。
核聚變有幾個(gè)顯著的特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì):
- 能量密度高:核聚變釋放的能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過化學(xué)反應(yīng)(如燃燒)和核裂變反應(yīng)(如核電站中使用的鈾裂變)。
- 燃料豐富:核聚變的主要燃料是氫的同位素,如氘(D)和氚(T),這些同位素在地球上相對(duì)豐富,尤其是氘,可以從海水中提取。
- 環(huán)境友好:核聚變反應(yīng)的主要產(chǎn)物是氦氣,這是一種無(wú)害的惰性氣體,不會(huì)產(chǎn)生溫室氣體或長(zhǎng)壽命的放射性廢物。
盡管核聚變有很多潛在的優(yōu)點(diǎn),實(shí)現(xiàn)可控的核聚變反應(yīng)并用于發(fā)電仍然面臨許多技術(shù)挑戰(zhàn)。主要困難包括:
- 極高的溫度和壓力:核聚變反應(yīng)需要極高的溫度(數(shù)千萬(wàn)到上億攝氏度)和壓力,這在地球上很難維持。
- 等離子體控制:核聚變反應(yīng)需要將燃料保持在等離子體狀態(tài),并且需要有效地控制和約束這種高溫等離子體。
目前,國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆(ITER)是一個(gè)致力于實(shí)現(xiàn)可控核聚變的國(guó)際合作項(xiàng)目,旨在證明核聚變作為一種可行的能源來(lái)源。ITER計(jì)劃在未來(lái)幾十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)首次等離子體,并逐步向商業(yè)化核聚變發(fā)電邁進(jìn)。