石達(dá)開是永安建制時(shí) “首義六杰”中最年輕的一位,他出生于1831年,比“六杰”中年齡最大的洪秀全小17歲。他在被洪秀全“訪請(qǐng)出山”時(shí)只有16歲,金田起義時(shí)不滿20歲,在湖口、九江大捷中令曾國(guó)藩兵敗投水時(shí)也才23歲,在成都英勇就義時(shí)年僅32歲,是一個(gè)不折不扣的少年英雄。
石達(dá)開可以說是太平天國(guó)最具傳奇色彩的人物,他文韜武略都很出眾,既是一位杰出的軍事家,又是卓越的政治家,此外還是一代武學(xué)宗師。他領(lǐng)兵作戰(zhàn)時(shí)攻無不克、戰(zhàn)無不勝,令敵人聞風(fēng)喪膽;主政一方時(shí),他又能廉潔愛民,體恤百姓。他的生平事跡長(zhǎng)久為后世所傳頌,被認(rèn)為是“中國(guó)歷代農(nóng)民起義中最完美的形象”。
石達(dá)開出生在廣西貴縣北山里一個(gè)比較富裕的農(nóng)民家庭。他的先祖原居廣東省和平縣,他的父親在石達(dá)開幼年時(shí)早逝,丟下了弱妻幼子,故而家境大不如前。因此,石達(dá)開小小年紀(jì)便不得不為生計(jì)奔波,除種田之外,又買賣雞鴨,做牛販,還運(yùn)炭到平天山礦區(qū)出售。
年方十四歲的石達(dá)開已凜然成人,奔走江湖,廣交四方豪杰,與當(dāng)時(shí)在潯梧一帶活動(dòng)的天地會(huì)首領(lǐng)羅大綱、張釗都有交往,也與平天山礦區(qū)工人和廣大農(nóng)民建立了密切的關(guān)系。所以后來太平軍被困永安州時(shí),能密檄龍山礦工馳援解圍。
石達(dá)開的軍事生涯可謂戰(zhàn)功彪炳,鮮有敗績(jī),先后與清軍中多支武裝交鋒,對(duì)曾國(guó)藩的湘軍取得了湖口大捷,樟樹鎮(zhèn)大捷,對(duì)楚勇取得了廬州之勝,對(duì)綠營(yíng)取得水陸洲大捷,并大破清軍江南大營(yíng)。
1856年天京事變后,他一度回朝提理政務(wù),運(yùn)用高超的政務(wù)能力迅速穩(wěn)定局勢(shì),深得天國(guó)軍民上下人心,卻因此日益被洪秀全猜忌,終不得已率部出走,并以“通軍主將”身份繼續(xù)為天國(guó)作戰(zhàn)。
1863年5月,石達(dá)開所部太平軍被大渡河百年不遇的提前漲水所阻,多次搶渡不成,糧草用盡,陷入絕境。清軍南字營(yíng)都司王松林到太平軍營(yíng)談判,石達(dá)開決心舍己命以保全部眾,便輕騎前往清營(yíng)束手就擒。
1863年6月27日,石達(dá)開在成都受審,公堂之上他慷慨陳詞,說得主審官完顏崇實(shí)啞口無言。
最終石達(dá)開被判凌遲處死,他受刑的場(chǎng)面異常慘烈,雖身受上千刀但一聲不吭,直到血盡而亡。當(dāng)時(shí)圍觀眾人見此情形無不驚駭,嘆之為“奇男子”。
四川布政使 劉蓉 敬佩地說他“梟桀堅(jiān)強(qiáng)之氣溢于顏面,而詞句不卑不亢,不作搖尾乞憐語,臨刑之際,神色怡然,是丑類之最悍者。”
四川都督 駱秉章 則說他“能以狡黠收拾人心,又能以兇威鈐制其眾……首惡中最狡悍善戰(zhàn)……其梟桀之氣,見諸眉宇,絕非尋常賊目等論”。
曾國(guó)藩:查賊渠以石為最悍,其誑煽莠民,張大聲勢(shì),亦以石為最譎。
左宗棠:石逆狡悍著聞,素得群賊之心,其才智出諸賊之上,而觀其所為,頗以結(jié)人心……是賊之宗主,而我所畏忌也。
石達(dá)開生前用兵神出鬼沒,死后仍令敵人提心吊膽,甚至在他身后數(shù)十年中都不斷有人打著他的旗號(hào)從事反清活動(dòng)和革命運(yùn)動(dòng)。
總的看來,石達(dá)開既不像想象中的農(nóng)民英雄那般完美無瑕,也不像有些人評(píng)論的那樣為個(gè)人利益而卑鄙無恥。在他的一生中既有轟轟烈烈的戰(zhàn)績(jī),又有令人稱道的品格。由于時(shí)代環(huán)境和農(nóng)民階級(jí)的屬性,使得對(duì)他的評(píng)價(jià)呈兩極分化,這都是歷史的必然。但無論如何,石達(dá)開堪稱一位可歌可泣英雄人物。