牛奶變成酸奶的過程主要是乳酸發(fā)酵的結(jié)果。這個(gè)過程包括以下幾個(gè)關(guān)鍵步驟:
加熱和冷卻牛奶:首先,將新鮮的牛奶加熱到85°C左右,并保持幾分鐘。這一步的目的是殺死牛奶中的有害細(xì)菌,同時(shí)也幫助乳蛋白變性,使后續(xù)的發(fā)酵過程更順利。接著,牛奶會被冷卻到大約43°C左右,這是乳酸菌最適宜的繁殖溫度。
接種乳酸菌:冷卻后的牛奶會加入一定量的乳酸菌。這些乳酸菌通常是乳酸鏈球菌(Streptococcus thermophilus)和保加利亞乳桿菌(Lactobacillus bulgaricus)的混合物。它們是酸奶發(fā)酵的主要微生物。
發(fā)酵過程:乳酸菌在適宜的溫度下開始發(fā)酵,它們會消耗牛奶中的乳糖(也就是糖分),并將其轉(zhuǎn)化為乳酸。乳酸的積累導(dǎo)致牛奶的pH值下降,牛奶中的蛋白質(zhì)(主要是酪蛋白)開始凝結(jié),形成了酸奶的獨(dú)特質(zhì)地。
冷藏和保存:當(dāng)發(fā)酵達(dá)到理想的酸度和質(zhì)地時(shí),酸奶會被迅速冷卻,以停止發(fā)酵過程。這時(shí),酸奶已經(jīng)具備了獨(dú)特的風(fēng)味和質(zhì)感,可以直接食用或進(jìn)一步保存。
在整個(gè)過程中,乳酸菌的作用至關(guān)重要,它們不僅幫助牛奶變得濃稠,還賦予了酸奶特有的酸味和風(fēng)味。這個(gè)過程是一種生物發(fā)酵技術(shù)的典型應(yīng)用,也是一種自然的食品加工方法。