英國上議院又稱“貴族院”,于1544年被正式命名,其成員主要為英國貴族,以及英國國教大主教或主教。世襲貴族一般通過繼承父母的貴族頭銜獲得在上議院的席位,職位為終身制。自19世紀以來,英國國會通過一系列法令限制和取消了上議院的大部分權力,僅保留了可延遲下議院法令一年再予以通過的“延宕性否決權”。
據報道,1999年,布萊爾領導的英國工黨政府通過了針對上議院世襲貴族的改革措施,取消了667名世襲貴族在上議院中坐席和投票的權利,僅允許92名從該群體中選舉產生的世襲貴族繼續保留這一權利,直到下一步改革措施的施行。保留的92名世襲貴族均為白人男性,平均年齡接近70歲。值得一提的是,英國是全球唯二還在立法領域保有該制度的國家,另一個是非洲南部的“國中國”萊索托。
長期以來,英國活動人士一直呼吁對這一制度進行徹底改革。由斯塔默領導的工黨影子內閣于2022年提出該方案,并在今年的選舉綱領中提出,“世襲貴族的繼續存在是站不住腳的”。本次改革意味著英國上議院的世襲貴族將徹底成為歷史,工黨政府的競選承諾也將兌現。在取消世襲貴族的同時,改革還將引入多位終身貴族加強上議院力量,其中包括多位新貴族,并將終身貴族的退休年齡上限設為80歲。工黨此前的競選綱領還承諾,將最終用一個更具代表性的“第二院”取代上議院。英國政府預測,該法案在進入上議院后“將經歷長時間的辯論”。