人形成化石的難度遠(yuǎn)低于這問題的估計。智慧生物亦可從其他遺跡、遺物推定人的形態(tài)和行為。
二十一世紀(jì),地球上還有很多地方在大搞土葬,還有人曝尸荒野、沉到江河湖海或泥沼里等五花八門的情況。
日本是現(xiàn)存國家里火葬率最高的,2019 年統(tǒng)計出的火葬率約 99.97%;
2021 年我國火葬率為 58.8%,比 2020 年高 3.1 個百分點。這反映了我國各地發(fā)展不均衡:上海市區(qū)居民火葬率約 100%;
大量人口信仰基督教、東正教或伊斯蘭教的國家的火葬率經(jīng)常低于我國,西班牙 2019 年火葬率約 44%,美國 2018 年火葬率約 53.1%;
二十一世紀(jì)初,津巴布韋人大多拒絕火葬,肯尼亞等國的火葬場數(shù)量遠(yuǎn)低于推廣火葬所需,南美洲國家的火葬率普遍不到 30%。
自古以來,人們不時在沼澤地里找到泥炭鞣尸。圖為 1950 年丹麥出土的男性圖倫人泥炭鞣尸,后來碳測年顯示此人死在距今約 2400 年前,解剖學(xué)顯示此人享年約 40 歲[1]:
而且,對于題設(shè)的“人類滅絕”,滅得快的話你無法期待大量遺體被有效地火化,滅得慢的話你無法期待最后一批人有重大意愿火化自己。
更有甚者,火葬產(chǎn)生的遺骨和骨灰可以變成化石,低溫火葬時未碎的遺骨較多(經(jīng)常有人刻意敲碎)、高溫火葬可燒出礦物結(jié)核。人的多種生活痕跡可以產(chǎn)生痕跡化石。
人留在地表的建筑物大多會在數(shù)千年到數(shù)十萬年內(nèi)風(fēng)化崩解為土壤。一些沉降到地層里的建筑物(尤其是地基)可以變成人類世的標(biāo)志性特殊巖石,里面夾帶各種類型的人類化石與人類痕跡化石。人制造的塑料、玻璃、雞骨頭、放射塵等已經(jīng)混入了一些地層,從大量的白羽雞化石展示的形態(tài)學(xué)·解剖學(xué)·生物力學(xué)特征,可推導(dǎo)出這一時代存在能馴化并養(yǎng)殖鳥的文明。
也可以看看:
如果外星人獲得了人類的某個載具,能否根據(jù)人機工程學(xué)推測出人類的形態(tài)?
此外,人可以將人類遺體改造成化石。這通常需要死者遺愿如此并按當(dāng)?shù)胤煞ㄒ?guī)辦理手續(xù)。在“人類滅絕”情景里,可以預(yù)期有人愿意造一些人類化石、將一些人類遺體發(fā)射到月球上之類。
將脊椎動物遺體放在密閉容器內(nèi),加入化學(xué)物質(zhì),施加高溫高壓,可以在 1 天內(nèi)完成在地層里耗時數(shù)萬到數(shù)百萬年的化學(xué)降解與若干取代反應(yīng),產(chǎn)生骨骼化石和不同程度地保留軟組織·黑素體等的實體化石。
2018 到 2019 年,一項實驗埋藏學(xué)研究用多孔[2]的人造沉積物、410 攝氏度的溫度、3500 psi 的壓強在 1 天內(nèi)制造了若干人造化石,發(fā)現(xiàn)它們的外觀和顯微細(xì)節(jié)與一些出土化石十分相似[3]。這些人造化石不含蛋白質(zhì)、脂肪等天然化石也不含的成分,并和天然化石一樣保留了一些黑素體痕跡。這種方法處理的樹脂變得很像出土的琥珀(樹脂化石)。
以上述“人工成熟[4]”方法制造實體化石,與人工制造品相好的痕跡化石所需的時間相近。你可以延長處理時間來更充分地進行取代反應(yīng),可以用不同化學(xué)物質(zhì)與條件反復(fù)處理一塊材料來讓它變得更接近你的預(yù)期。
參考文獻:
1、Nielsen, N., Henriksen, P., Mortensen, M., Enevold, R., Mortensen, M., Scavenius, C., & Enghild, J. (2021). The last meal of Tollund Man: New analyses of his gut content. Antiquity, 95(383), 1195-1212. doi:10.15184/aqy.2021.98
2、允許分解產(chǎn)物揮發(fā)而不留下液態(tài)有機物
3、Saitta, E.T., Kaye, T.G. and Vinther, J. (2019), Sediment-encased maturation: a novel method for simulating diagenesis in organic fossil preservation. Palaeontology, 62: 135-150. https://doi.org/10.1111/pala.12386
4、artificial maturation