以太網(Ethernet)是一種廣泛應用于局域網(LAN)的計算機網絡技術。它的名字來源于以太(Ether),以太是指一種傳說中填滿整個宇宙的虛擬物質。以太網的命名靈感來自于物理學中的以太理論,以太被認為是一種無形的介質,傳遞光和電磁波。
以太網最早由美國斯坦福研究所的研究員羅伯特·梅特卡夫(Robert Metcalfe)在20世紀70年代初提出,并在1973年發表了一篇論文詳細描述了以太網的原理和設計。他選擇了"Ethernet"這個名字,以強調以太網的靈活性和擴展性,正如以太理論中的以太一樣。
以太網的設計初衷是為了解決當時計算機之間通信的問題。它采用了一種稱為CSMA/CD(Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection)的協議,允許多臺計算機共享同一條傳輸介質。這種協議使得以太網具備了高效、可靠的數據傳輸能力。
以太網的發展經歷了多個版本和標準的演進,不斷提升了傳輸速度和性能。最早的以太網速度只有2.94 Mbps,而現代以太網已經發展到了多個Gbps(千兆位每秒)的級別。
以太網的成功應用在于其簡單、靈活和可靠的特性。它成為了局域網的主流技術,并被廣泛應用于家庭、學校、企業等各種場景中。以太網的命名方式也體現了創造者對于網絡技術的探索和未來發展的信心。